En Luján, provincia de Buenos Aires,
vecinos y diversas organizaciones llevan adelante desde hace unos cuantos años,
la lucha contra la contaminación producida por Curtarsa S.A., empresa dedicada
al proceso de curtido de cueros, una de las industrias mas dañinas del medio
ambiente, instalada en la localidad de Jáuregui, volcando sus efluentes al río
Luján.
La
empresa comenzó a funcionar a finales de la década del 60. De capitales
argentinos, en ese momento curtía unos 300 cueros diarios. Sin embargo, de
aquellos años existen registros documentados de los problemas que comenzaba a
generar.
A mediados de la década del 90, Curtarsa fue adquirida por la firma italiana Italian Leather Group, y comienza un proceso de expansión edilicio y productivo (hoy procesa unos 6 mil cueros diarios sobre una capacidad instalada de 10 mil). Es la quinta curtiembre del país en números de exportación.
Por esos años se detectan casos de metahemoglobinemia en lactantes, y empieza a ponerse en duda la calidad del agua de pozo que consumía el pueblo. Se detectan altas concentraciones de nitritos y nitratos y metales pesados. De ese tiempo datan las primeras organizaciones vecinales-ambientalistas (hoy nucleadas en la Asociación Eco Vida en el Oeste Bonaerense).
Después de una larga lucha, el pueblo consigue la llegada del agua corriente, pero sólo en Jáuregui, y no así en Pueblo Nuevo.
En 1999, Greempeace estuvo presente en el efluente líquido de la empresa, que desemboca en el río Luján. Se constató presencia en altas concentraciones de cromo, zinc, plomo y mercurio. A esto debe sumarse los millones de litros de agua que utiliza Curtarsa diariamente, que contamina y tira al río Lujan. Además, la extracción de semejante cantidad de agua desde un solo punto genera un cono de depresión que permite a las sustancias contaminantes filtrarse a las napas.
En base a un relevamiento realizado entre el 2000 y el 2006 por la Asociación de Lucha Contra el Cáncer (ALUCEC), en Jáuregui el promedio de muertes por cáncer es del 38% (en algunos años se superó el 50%), cuando la media nacional está estipulada en un 18%. A eso deben sumarse serios problemas respiratorios y de la piel, y la presencia casi permanente de un olor similar al “huevo podrido”, técnicamente conocido como “ácido sulfhídrico”.
Desde que los italianos se hicieron cargo de la curtiembre, murieron tres trabajadores en respectivos accidentes, en la mayoría ocasionados por negligencia de la empresa. Además hay muchos trabajadores enfermos, en especial por la manipulación del cromo.
En 2007, Curtarsa obtuvo el Certificado de Aptitud Ambiental, casualmente en noviembre, cuando la gestión de Felipe Solá y Miguel Prince se despedían de la administración provincial y municipal. Provincia decidió darle ese documento a pesar de 21 incumplimientos y de serias irregularidades registradas durante el proceso legal presentado por la empresa. El Certificado es clave para el funcionamiento de la empresa, y venció en noviembre pasado. Ahora Provincia debe tomar una decisión. En paralelo, la intendenta Graciela Rosso presentó una denuncia penal contra tres directivos de Curtarsa por presunto daño a la salud y el medio ambiente.
En enero se conformó la Asamblea de Vecinos y Organizaciones por el Medio Ambiente del Partido de Luján, espacio que nuclea tanto a las viejas organizaciones ambientalistas que luchan desde hace más de 15 años, como a diferentes organizaciones sociales y partidos políticos del distrito. Se están llevando a cabo distintas acciones para frenar la contaminación y garantizar la reubicación de los trabajadores.
El movimiento viene creciendo en número y radicalización. Desde comienzo de año, han realizado cortes de ruta, marchas al municipio y numerosas reuniones con el Concejo Deliberante y diferentes autoridades municipales y provinciales sin llegar aún a ninguna solución.
En el último comunicado de prensa de la Asamblea de Vecinos y Organizaciones por el Medio Ambiente del Partido de Luján, denuncian:
Tras infructuosas reuniones con el OPDS (Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible, dependiente del gobierno de Daniel Scioli) donde se repitieron las promesas de siempre (un sinfín de estudios ambientales) pero no se ofreció ninguna solución urgente al reclamo de los vecinos y organizaciones de Luján; como Asamblea Ambiental exigimos una respuesta urgente del Gobierno Municipal y Provincial a nuestros reclamos:
- Le demandamos al Gobernador de la Provincia de Buenos Aires, como responsable máximo, que el OPDS no entregue el Certificado de Aptitud Ambiental ni le permita continuar con las pruebas del horno de secados de barros a Curtarsa SA.
- Le exigimos que se cumplan nuestros derechos a disfrutar de un ambiente sano, como marcan los artículos 41 de la Constitución Nacional y el 28 de la Constitución Provincial. En ese sentido, afirmamos que una curtiembre no puede estar emplazada en medio de un pueblo, hace falta un reordenamiento ambiental del territorio que nos permita como vecinos gozar de una buena calidad de vida.
- Le reclamamos que todos los trabajadores de Curtarsa, más allá de la decisión tomada en relación a la empresa (cierre o relocalización), sean reubicados inmediatamente en empleos con condiciones sanitarias dignas, respetando su ingreso salarial y antigüedad.
Historia
de la organización vecinal en contra de la contaminación
La
lucha inicial de los vecinos estuvo orientada a la necesidad de contar con agua
potable. Con el paso de los años, profundizaron sus conocimientos y acciones en
pos del medio ambiente.
De
vecinos comunes se transformaron, por fuerza de las circunstancias, en ávidos
conocedores de cuestiones relacionadas con el medio ambiente. Movidos por la
necesidad de encontrar una solución a un problema que atenta de manera directa
contra la salud de sus familias y de la comunidad en su conjunto, iniciaron un
camino que continúan transitando a pesar de los desplantes del poder político,
las amenazas anónimas y el desgaste de sentirse quijotes en una cruzada repleta
de molinos de viento.
En
Jáuregui, la organización vecinal en torno al problema de la contaminación
ambiental comenzó a gestarse a mediados de la década pasada. En aquel momento,
la existencia de una serie de casos de metahemoglobinemia en lactantes despertó
la luz de alerta entre los pobladores y centró la preocupación en la calidad
del agua de pozo que llegaba a las canillas. Ese cuadro médico representa un
trastorno sanguíneo que impide al cuerpo el reciclado de la hemoglobina,
molécula encargada de transportar el oxígeno que se encuentra en los glóbulos
rojos. Entre sus múltiples causas, la metahemoglobinemia puede ocasionarse por
el consumo prolongado de agua con elevada presencia de nitritos.
En
realidad, en la década del 80 aparecieron los primeros antecedentes de
sospechas sobre el mal estado del recurso natural vital para el desarrollo de
la vida. En ese momento, sin embargo, no se avanzó en una solución. La mayoría
de los vecinos optó por hacer oídos sordos a los indicios de contaminación por
nitritos y nitratos y la lucha por el agua potable recién comenzó a gestarse
varios años después.
También
en los 90, la entonces filial local de la Liga Argentina de Lucha Contra el
Cáncer (LALCEC), hoy rebautizada como Asociación de Lucha Contra el Cáncer
(ALUCEC), advirtió un sospechoso incremento de los casos de cáncer en la
localidad.
En
ese marco de creciente preocupación, se inició el proceso de organización “empezamos
a investigar la calidad del agua de Jáuregui y así nos juntamos entre varios
vecinos y conformamos la ‘Comisión H2O por la Vida’”.
En
paralelo, cuanto más investigaban sobre el medio circundante, los vecinos
autogestionados advertían que la situación resultaba más compleja y grave de lo
pensado en un principio. Además de nitritos y nitratos, diversos estudios
determinaron la presencia de metales pesados –como cromo- en las aguas
subterráneas.
Unión y reclamos
En
octubre de 1994, los vecinos organizados presentaron al entonces intendente
vecinalista Silverio Pedro Sallaberry un petitorio acompañado por alrededor de
mil firmas. En el escrito ya se señalaba a Curtarsa como responsable de
provocar “fortísimas emanaciones que tornan irrespirable y nauseabundo el aire
de la localidad, debiendo soportar los vecinos directos las continuas molestias
de la actividad permanente de la firma, con el agravante de desconocer si tales
‘olores’ llevan aparejados también posibles consecuencias sobre la salud de
quienes habitamos el lugar”.
Por
esta razón, los vecinos pedían al jefe comunal que instrumentara “los controles
que interprete necesarios para elaborar un mejor cuadro de situación sobre la
producción de la empresa, condiciones de salubridad de la explotación,
seguridad, control en cuanto al cumplimiento de la legislación ambiental
municipal, provincia y/o nacional”.
Sólo
seis meses después de ese pedido, los hechos sumaban argumentos a los planteos
de los pobladores: Curtarsa arrojó una gran cantidad de líquidos crudos –sin
tratamiento- al río Luján, algo que provocó una impactante mortandad de peces,
tortugas, lagartos, aves y vegetales de ese curso hídrico.
En
esa oportunidad, los análisis determinaron que los efluentes líquidos de la
empresa registraban cromo, un metal pesado que puede provocar efectos
cancerígenos en las personas, además de graves daños a la naturaleza.
La guerra del agua
“Iniciamos
las tratativas con el gobierno municipal por la red de agua corriente. En 1995
charlamos de la problemática con el intendente electo, que todavía no se
encontraba en funciones, el doctor Prince. En ese momento nos dijo que la
prioridad de su gestión iba a ser seguridad, educación y salud, por lo tanto
iba a prestar atención a todo este tema. Creo que todos podemos saber qué fue
lo que pasó con esas palabras”
Desde
el inicio de las gestiones llevadas a cabo por el municipio para dotar a Jáuregui,
excluyendo a Pueblo Nuevo, de agua corriente, pasaron varios años y errores
técnicos del gobierno encabezado por Prince, hasta que la localidad pudo contar
con ese servicio.
En
marzo de 1996 se realizó la primera perforación exploratoria con la finalidad
de analizar el agua extraída, para su eventual utilización en la alimentación
de la red del pueblo.
Ese
intento terminó en fracaso: el agua analizada superaba las proporciones
admisibles de nitratos y nitritos, ni tampoco de metales pesados como el cromo
y el mercurio. A su vez, se detectó un nivel elevado de cadmio, un metal cuya
ingesta en altas proporciones, y durante un tiempo prolongado, puede provocar
afecciones renales o hepáticas.
Mientras
continuaban los intentos por encontrar agua potable, a principios de 1998 un
grupo de vecinos alertó sobre la posible adquisición por parte de Curtarsa de
un predio ubicado a unos 200 metros del último pozo exploratorio realizado
hasta ese momento. La intención de la firma de capitales italianos era reubicar
sus cavas en ese lugar para el depósito de los desechos semisólidos. La
oposición de los vecinos, una vez más, logró truncar las intenciones de la
curtiembre.
Meses
después, las organizaciones hicieron públicas sus objeciones a la decisión del
intendente Prince de conectar la red de agua al llamado Pozo 5, ubicado detrás
de Curtarsa. Como parte de esa reacción negativa a la determinación del
municipio, por esos días los vecinos marcharon hasta el Concejo Deliberante y
lograron que los concejales corrigieran las normativas que se aprestaban a
votar sobre el tema del agua en Jáuregui y aprobaran, por unanimidad, un
proyecto donde se sugería al Departamento Ejecutivo que licitara el Pozo 4.
En
mayo de ese año, cientos de vecinos de Jáuregui volvieron a marchar para torcer
la decisión política de proveer la red de agua a través del Pozo 5. Acorralado
por la presión social, el intendente Prince escuchó los planteos y anunció que
conectaría la red al Pozo 4.
“El tema del agua nos llevó a estudiar mucho la
cuestión de la contaminación”y advirtieron que“Otro problema,
que es difícil de manejar, es la contaminación gaseosa, porque no se puede
dejar de respirar, no se puede ir a buscar aire a otro lado”. “Esto fue
despertando nuestra atención. El aire resulta un censor natural, porque no hace
falta mandarlo a analizar para darse cuenta que a uno le arde la garganta, le
duele la cabeza o le sube la presión. Uno se da cuenta que su calidad de vida
se deteriora. No es nada agradable recibir una visita de una persona que vive
en otra ciudad, con un olor a podrido adentro de tu casa. Sería como hacer las
necesidades en el baño, pero con la puerta abierta”. Con esa preocupación central surgió la
ONG “Eco Vida Jáuregui”, que en un principio estuvo constituida fundamentalmente
por mujeres.
Años
después, las entidades relacionadas con la defensa del medio ambiente se
nuclearon en la Asociación Eco Vida en el Oeste Bonaerense (AEVOB), que en la
actualidad agrupa a H20, Eco Vida, ALUCEC y el Grupo Scout de la localidad.
En este
anexo presentamos
una serie de artículos elaborados por Nicolás Grande y Horacio Papaleo
publicados en el periódico El Civismo de Luján. Las investigaciones detallan
las distintas aristas que forman parte de las
consecuencias de la contaminación ambiental producida por la curtiembre.
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